Бяла мечка умира от птичи грип, докато H5N1 се разпространява по света
Силно заразният вирус може да доведе до „една от най-големите екологични катастрофи на съвремието“, казват учени
За това съдържаниеPhoebe Weston@phoeb0Tue 2 Jan 2024 12.12 EST Последна промяна във вторник, 2 януари 2024 г., 12.15 ESTПолярна мечка беше убита от птичи грип, докато силно заразният вирус H5N1 се разпространява в най-отдалечените части на планетата.
Смъртта беше потвърдена през декември от Департамента за опазване на околната среда на Аляска. „Това е първият докладван случай на полярна мечка навсякъде“, каза д-р Боб Герлах, щатски ветеринарен лекар на Аляска, пред Alaska Beacon. най-северните общности в Аляска, две години след като този последен щам беше открит в Северна Америка. Герлах каза, че е вероятно мечката да рови трупове на заразени птици.
Полярните мечки са посочени като „уязвими“ в червения списък на IUCN на застрашените видове, главно поради загубата на морски лед. Възможно е повече мечки да са умрели, но те са склонни да живеят на отдалечени места с малко хора, каза Герлах. „Вие наистина сте зависими от обществеността, която е навън, или от биолозите на дивата природа, които извършват наблюдение“, каза той.
Настоящото огнище на силно заразния вариант на H5N1 – която започна през 2021 г. – се смята, че е убила милиони диви птици. В световен мащаб хиляди бозайници също са умрели от вируса, включително черни и кафяви мечки. Белоглавите орли, лисиците и котенцата са сред видовете, умрели от вируса в Аляска през последните месеци.
„Беше в Антарктида, а сега е във високата част на Арктика при бозайниците – това е ужасяващо“, каза Даяна Бел, почетен професор по консервационна биология в Университета на Източна Англия, пред Guardian. „И все пак не съм изненадан – през последните няколко години списъкът на убитите бозайници стана огромен. Сега е убил толкова широк спектър от хищни и мършащи бозайници, че това не е само болест по домашните птици.
„Когато удари голям, харизматичен вид като полярна мечка, хората изведнъж сядат и слушат – или поне се надявам, че ще го направят. Вече имаме пандемия в биоразнообразието и тя се нарича H5N1, защото уби толкова много птици и бозайници“, каза Бел.
Първите известни случаи на H5N1 бяха открити в Антарктически регион през октомври сред кафяви поморници на остров Бърд, край Южна Джорджия. Два месеца по-късно стотици морски слонове бяха намерени мъртви. Има също увеличени смъртни случаи на морски тюлени, водорасли чайки и кафява скуа на няколко други места.
Учените предупредиха, че силно заразният вирус може да доведе до „едно от най-големите екологични бедствия на съвремието”, ако достигне отдалечените популации на пингвини.
Вирусът продължава на юг в района на Антарктика. Смята се, че кафява скуа е умряла от него на остров Хероина, на върха на Антарктическия полуостров. В момента очаква допълнителни тестове, според последната актуализация на уебсайта на SCAR (Научен комитет за изследване на Антарктика). „Това не предвещава нищо добро“, каза д-р Мейгън Дюар, лидер на SCAR Antarctic Wildlife Health Network.
Дюар беше един от авторите на оценка на риска, която откри много Антарктическите животни бяха застрашени, включително чайки, скуа, морски тюлени и морски лъвове. Тя каза: „Анализът показа повишен риск HPAI [високопатогенна птича инфлуенца] да се появи в антарктически видове през 2023 или 2024 г. в района на Антарктическия полуостров и това е точно това, което виждаме.“
Екосистемите в полярните региони са особено уязвими от птичи грип, защото съдържат много животни, които не се срещат никъде другаде по света, които никога не са били изложени на подобни вируси. Те също така са сред местата, които са най-засегнати от климатичните промени.
